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Urano é o sétimo planeta do nosso sistema solar, localizado após Saturno e antes de Netuno. Ele é conhecido como um gigante gasoso, composto principalmente por hidrogênio e hélio. Urano é o terceiro maior planeta em termos de diâmetro, mas é considerado o quarto em termos de massa. Ele possui um sistema de anéis e é cercado por 27 luas conhecidas. Neste glossário, vamos explorar em detalhes as características e curiosidades sobre Urano.
Urano tem um diâmetro equatorial de aproximadamente 51.118 quilômetros e um diâmetro polar de cerca de 49.946 quilômetros. Sua massa é cerca de 14,5 vezes a massa da Terra e sua gravidade é cerca de 0,89 vezes a gravidade terrestre. A atmosfera de Urano é composta principalmente por hidrogênio (cerca de 83%) e hélio (cerca de 15%), com pequenas quantidades de metano, amônia e outros compostos. Essa composição química dá a Urano sua coloração azul característica.
Urano foi descoberto em 13 de março de 1781 pelo astrônomo britânico William Herschel. Antes dessa descoberta, Urano era considerado uma estrela. Herschel inicialmente pensou que havia descoberto um cometa, mas logo percebeu que era um planeta. Desde então, várias missões espaciais foram enviadas para estudar Urano de perto. A sonda Voyager 2, lançada em 1977, foi a primeira e única sonda a visitar Urano até o momento. Ela passou pelo planeta em 1986 e coletou dados valiosos sobre sua atmosfera, anéis e luas.
A atmosfera de Urano é composta principalmente por hidrogênio e hélio, com traços de metano, amônia e outros compostos. O metano é responsável pela coloração azul do planeta, pois absorve a luz vermelha e reflete a luz azul de volta para o espaço. A atmosfera de Urano é caracterizada por ventos fortes, que podem atingir velocidades de até 900 quilômetros por hora. Esses ventos criam faixas de nuvens visíveis na atmosfera do planeta.
Urano possui um sistema de anéis, embora sejam menos proeminentes do que os anéis de Saturno. Esses anéis são compostos principalmente por partículas de gelo, variando em tamanho de pequenos grãos a pedaços maiores. Os anéis de Urano são compostos por onze anéis principais, cada um com seu próprio conjunto de partículas e características. Esses anéis são nomeados com letras do alfabeto, começando pelo anel mais próximo do planeta, chamado de anel Alpha.
Urano possui 27 luas conhecidas, cada uma com suas próprias características e órbitas. As cinco maiores luas de Urano são Miranda, Ariel, Umbriel, Titânia e Oberon. Miranda é a lua mais próxima de Urano e possui uma superfície cheia de falhas e montanhas. Ariel é a quarta maior lua e possui uma superfície coberta por crateras de impacto. Umbriel é a terceira maior lua e possui uma superfície escura e cheia de crateras. Titânia é a maior lua de Urano e possui uma superfície coberta por crateras e vales. Oberon é a segunda maior lua e possui uma superfície cheia de crateras e montanhas.
Urano recebeu o nome do deus grego do céu, Urano, pai de Cronos (Saturno) e avô de Zeus (Júpiter). O planeta é conhecido por sua inclinação axial extrema, que faz com que ele gire praticamente de lado. Enquanto a maioria dos planetas tem um eixo de rotação próximo ao seu plano orbital, Urano tem um eixo inclinado em cerca de 98 graus. Isso significa que, durante parte do ano, um dos polos de Urano fica voltado diretamente para o Sol, enquanto o outro polo fica na escuridão total.
Apesar da visita da sonda Voyager 2 em 1986, ainda há muito a ser descoberto sobre Urano. Atualmente, não há planos imediatos para enviar outra missão a Urano, mas os cientistas continuam estudando os dados coletados pela Voyager 2 e desenvolvendo novas teorias e modelos para entender melhor esse misterioso planeta. Com avanços na tecnologia espacial, é possível que futuras missões sejam enviadas para explorar Urano de perto e revelar mais segredos sobre esse fascinante gigante gasoso.